De nombreux événements culturels ponctuent la vie des habitants, ils sont parfois de renommée internationale, dont le plus grand événement lyonnais, la traditionnelle Fête des lumières (ou Illuminations) qui s'y tient chaque 8 décembre pendant laquelle les lyonnais illuminent leurs fenêtres avec des lumignons.
Les origines de cette fête remontent au XIXe siècle et est liée à l'inauguration de la vierge dorée placée au sommet de la Chapelle de Fourvière. Aujourd'hui, elle a pris une dimension touristique avec l'embrasement des monuments de la ville par des techniciens professionnels venus du monde entier pour cette occasion.
Cette fête est désormais étirée sur 4 jours avec comme épicentre le soir du 8 décembre, les lyonnais restent cependant attachés à la tradition avec les fenêtres illuminées et les déambulations le soir du 8 décembre.
La fête est aujourd'hui de rayonnement international et attire chaque année près de 4 millions de visiteurs.
L'été à Lyon est ponctué de festivals culturels tels que Les Nuits de Fourvière qui s'y déroulent dans le cadre du théâtre antique de Fourvière.
Ce festival proposant de la musique, du théâtre et du cinéma est l'événement culturel de l'été.
Il ne faut pas cependant oublier le festival de musique électronique (Nuits sonores) fin mai ainsi que le festival de Salsa Y Salsa festival fin juin.
Lyon est aussi connue pour ces deux biennales internationales : une dédiée à l'Art contemporain et l'autre à la danse.
Le foisonnement artistique lors de ces deux biennales est exceptionnel (les artistes ayant travaillé souvent plusieurs mois à l'avance).
