Lille (Ryssel en flamand occidental, Rijsel en néerlandais) est la plus grande ville de la région Nord-Pas-de-Calais, préfecture du Nord et chef-lieu du Nord-Pas-de-Calais.

Lille est, avec ses 224 900 habitants, la principale ville de Lille Métropole Communauté urbaine qui compte 1,2 million d'habitants avec les villes de Roubaix, Tourcoing et Villeneuve-d'Ascq. Lille est aussi le centre d'une agglomération internationale regroupant environ 1,37 million d'habitants et s'étendant sur la Belgique.

Elle appartient donc également à une vaste conurbation avec les villes de Mouscron, Courtrai, Tournai et Menin, totalisant au moins 1,9 million d’habitants.

Son nom en ancien français (L’Isle), comme en flamand occidental (Ryssel, Rijsel en néerlandais moderne), provient d’une île sur la Deûle.
Lille et ses environs appartiennent à la région historique de la Flandre romane, anciens territoires du Comté de Flandre mais ne faisant pas partie de l'aire linguistique du néerlandais : Lille a toujours été une ville de langue romane.

Contrairement à la plupart des villes médiévales, Lille ne s’est pas développée de manière circulaire autour d’un hyper-centre.
Elle se présente plutôt comme une mosaïque de quartiers, avec chacun une physionomie et un dynamisme propre. Le Vieux-Lille n’est que l’un d’eux, largement excentré vers le nord.
La compréhension et la lecture de la trame urbaine nécessitent quelques repères topographiques et historiques.

Lille réussit progressivement à dépoussiérer les clichés de ville industrielle, par un important travail de remise en valeur de ses quartiers historiques et le retour d'initiatives culturelles d'ambition.

À cette époque, la vie culturelle souffraient de la disparition des fêtes de Lille (sorte de carnaval se déroulant traditionnellement au mois de juin) et de la longue fermeture pour travaux du Palais des Beaux-Arts de Lille.

Grâce à la mise en valeur du Vieux-Lille dans les années 1980 et 1990, et celle de la Citadelle au début des années 2000, le patrimoine de la ville s'est retrouvé à la hauteur de l'enjeu.
Lille, bénéficiant de son excellente desserte, a alors attiré un nombre croissant de visiteurs, quasi exclusivement pour des courts séjours, grâce à sa réputation de ville jeune et ouverte.

Le lancement du projet Lille 2004, Capitale européenne de la culture, a été un des événements déclencheurs du devenir de Lille comme ville touristique, label qu'elle obtient en 2001.

Avec ses 800 000 personnes venues pour l’inauguration de Lille 2004, la ville a su montrer qu’elle pouvait attirer les foules avec un événement de grande ampleur.

La municipalité a voulu prolonger cet élan en transformant l'opération en biennale à thèmes : Lille 2004 a fait venir Shanghai à Lille, en 2006, Lille 3000 importe Bombay, et en 2009, c'est l'Europe orientale et centrale qui sont programmées. 

Lille dispose d'un patrimoine très diversifié. De nombreux conflits l'ont touchée et ont amené des reconstructions partielles de la ville.

Le patrimoine architectural s'étend du Moyen Âge roman (crypte de la collégiale Saint-Pierre), gothique avec les églises Saint-Maurice et Sainte-Catherine, renaissance (immeuble du Beaurepaire et maison rue Basse), maniériste flamand avec la Vieille Bourse ou la maison de Gilles le Boë, classique avec les églises Saint-Étienne et Saint-André ainsi que la citadelle de Vauban, une viellle ville couverte d'immeuble du XVIIe et XVIIIe siècles d'un style propre à la ville, néogothique avec les immeubles de l'Université catholique et la cathédrale Notre-Dame-de-la-Treille, art nouveau avec la maison Coillot dont l'architecte est Hector Guimard, Hausmannien rue Faidherbe, néo lillois avec la nouvelle bourse, art déco régionale avec l'hôtel de ville ; enfin les tours modernes d'Euralille.

Des remparts qui ceinturaient la ville dés le moyen âge jusqu'au XIXe siècle subsistent :

* la Noble Tour (mémorial de la déportation) du XVe siècle.
* la porte de Gand et la porte de Roubaix (fin XVIe début XVIIe siècle).
* la porte de Paris (milieu du XVIIe siècle) construite en l'honneur de Louis XIV.
* la citadelle chef-d'œuvre de Vauban ainsi que des pans de fortifications noyés dans la verdure à l'extrémité de l'avenue du peuple Belge.
* la porte de Dunkerque (début XIXe siècle) Négligé dans l'après-guerre, le patrimoine lillois fait maintenant l'objet d'un soin tout particulier.
La ville tente actuellement de le réhabiliter (palais Rihour, églises, musées).

Parmi les nombreuses spécialités culinaires, trois plats font l’originalité des tables lilloises.

La carbonnade flamande (petits morceaux de bœuf mijotés dans la bière), le waterzoï (volaille ou poisson à la crème et aux petits légumes) et le potjevleesch (littéralement ‘petit pot de viande’, terrine de viandes blanches en gelée).
Sans oublier le lapin aux pruneaux, pour les amateurs de sucré-salé, et les célèbres moules-frites, véritable emblème culinaire de la grande Braderie de septembre !
Le tout s’accompagne généralement d’une bière artisanale brassée dans la région.
Blondes, ambrées, brunes ou blanches, les bières spéciales du Nord-Pas de Calais se caractérisent par leur goût prononcé et une forte densité en alcool.

Viennent ensuite les fromages, et notamment le Vieux Lille (cousin du Maroilles) dont l’odeur lui vaut aussi le surnom de ‘puant de Lille’.

Quant aux douceurs locales, elles font la part belle à la vergeoise (sucre blond ou brun élaboré à partir du sirop de betterave), que l’on retrouve dans la tarte au sucre, la crème caramélisée, les gaufres fourrées et les babeluttes de Lille (caramels à la vergeoise).

Enfin, tout bon repas se termine par un genièvre, eau de vie de céréales aromatisée aux baies de genévrier.